Na een snelontbijt sluit ik me weer aan bij de groep en reizen we via de metro’s van Moskou naar Livejournal en de moederorganisatie SUP. Annelies van den Belt, die aan het hoofd staat, is Nederlands, dus dat geeft de presentatie al meteen wat extra. Het gebouw van SUP zit direct naast twee enorme schoorstenen, rood/wit beschilderd, wat de dagen hierna een handig markeerpunt blijkt te zijn. De fabrieken direct onder die schoorstenen lijken verrassend veel op Half-Life: prikkeldraad, hoog, veel metaal en beton, een spektakel om te bekijken op zich. Maar we hebben geen tijd en gaan snel naar binnen.
Livejournal.com is een zeer bekende weblog site, die in Rusland heel erg veel gebruikt heeft, en een vergelijkbare status heeft als Hyves in Nederland. Een sociale gemeenschap/community online, waar ook de president en russische BN’ers op bloggen. Met veel enthousiasme wordt de site gepresenteerd aan ons, en ook de andere initiatieven van SUP worden getoond. De associatie met een organisatie als Ilse Media in Nederland is snel gelegd, het lijkt er veel op. In Rusland is in de markt duidelijk veel meer ruimte voor dit soort sites als in Nederland, en omdat de markt zoveel groter is komen hier dan ook zeer grote bedrijven uit voort.
We gaan meteen door, weer met de metro, dit keer naar Independent Media. Ook in Nederland bekend, omdat het gestart is door Derk Sauer. Independent Media is uitgever van bladen als Cosmopolitan op de Russische markt. Het was een van de eerste uitgevers bij het vrijkomen van de markt in 1989, en is nog steeds een zeer grote speler. Grote vraag is wel, net als in Nederland, hoe ze geld gaan verdienen met Internet. Bij bladen is het businessmodel duidelijk, maar hoe nu via Internet? Ook in Rusland heeft Internet een grote vlucht genomen en is de online advertentiemarkt ondertussen al behoorlijk groot, maar de recessie heeft uiteraard nogal roet in het eten gegooid om dit verder te laten groeien. Een worsteling die niet alleen in het westen speelt dus. Het personeel is zeer jong, en er werken veel vrouwen. Leuk om een aantal online/offline uitgevers van binnen te zien en te horen hoe ze over online publishing en marketing na denken.
Mijn conclusie is dat de Russische Internetmarkt qua concepten en lessons learned iets achterloopt op de Nederlandse, maar door het hogere volume er wel meer omzet gedaan wordt. Ik mis wel een beetje de lange termijn visie, waar de markt nu precies heen gaat. Community vorming, denken vanuit je publiek, nieuwe business modellen, nieuwe advertentiesmogelijkheden, behavorial targetting, profielen integratie, conversie, ik hoor er niet zo veel over.
We gaan naar de volgende presentatie. Deze is van Yandex. Deze naam was al vaak genoemd, maar ik wist er van te voren niet zoveel van, behalve dat het een grote zoekmachine was, maar ook een portal, een beetje tussen Yahoo en Google in, maar dan in het Russisch. Deze presentatie wordt voor mij de grote verrassing van de dag. Een wat kleinere man met een snor staat erbij, en hij begint zachtjes pratend en schuchter te presenteren. De eerste 5 minuten ben ik even aan het zoeken wat ik hier van moet vinden. Maar al snel wordt het duidelijk. Dit is de CEO van een bedrijf van 300 miljoen dollar, winstgevend. Hij is serial entrepreneur, wiskundige van huis uit, en door een snelle zoek te doen op zijn naam ontdek ik dat hij nog in een oude Volvo rijdt. Hij creert een zo innovatief mogelijke cultuur bij Yandex, dat een gemiddelde leeftijd van onder de 25 heeft. De strijd tegen Google en andere mega bedrijven uit Amerika heeft hij tot nu toe ruimschoots gewonnen. Door het enorm hoge marktaandeel van Yandex krijgt hij regelmatig Putin en anderen op bezoek, en is het duidelijk dat een overname door Google of een andere buitenlandse partij niet helemaal de bedoeling is. Hij worstelt met het uitvoeren van management, hij kan het wel maar het is duidelijk dat hij liever iets anders zou doen maar voelt zich sterk verantwoordelijjk voor Yandex, dat ondertussen van strategisch belang voor Rusland begint te worden, als icoon van een nieuwe, meer IT gerelateerde economie. Hij stimuleert ondernemerschap en de interesse in wiskunde, toch al historisch een sterke kant van Rusland.
Onder de indruk verlaat ik de sessie, we gaan meteen door naar het restaurant, waar we eerst nog borrelen en daarna lekker eten. We praten nog lang na over de bedrijven die we gezien hebben. Een groep gaat nog een biertje (of wodka) drinken, maar ik ga terug het hotel in, proberen een beetje bij te slapen, want morgen wordt een lange dag, met aan het eind ‘clubben’ in de hipste tent van Moskou: Soho Rooms!